Man Ray es sin duda uno de los artistas más originales y fascinantes del s.xx. Su arte requiere la imaginación y complicidad del espectador, así como dejar a un lado las definiciones preconcebidas de lo que es arte.

Experimentador incansable de las técnicas fotográficas, participó en los movimientos cubista, dadaísta y surrealista. Man Ray creó un nuevo estilo fotográfico que enfatizaba los efectos del azar. Empleó técnicas ya conocidas pero nunca antes utilizadas de manera artística, como la solarización o efecto Sabattier, tratamiento del grano, fotografía sin cámara (Rayografías), situando objetos tridimensionales sobre el papel fotográfico y exponiéndolo a la luz. De hecho fue, junto con Lazslo Moholy Nagy, el más famoso fotógrafo sin cámara del los años '20-'30.

Fue pintor, escultor, realizador de películas y fotógrafo. Su vida y su arte hablan de libertad, placer y deseo de hallar nuevas formas de expresión.

Sus trabajos siguen teniendo en la actualidad gran influencia.

Nacido en Philadelphia, con el nombre de Emmanuel Radnitzky, se traslada con 15 años a Nueva York con su familia. Es en ese momento cuando deciden acortar su apellido para disimular su ascendencia judía. Comienza sus estudios de Bellas Artes con el propósito de convertirse en pintor.

En 1910 conoce a Alfred Stieglitz en su famosa galería "291" de la 5 avenida. Allí entra en contacto con la obra de importantes artistas y comienza a frecuentar el ambiente artístico. Tuvo su primera exposición individual en 1915, año en que conoció a Marcel Duchamp, quien le animó a experimentar con otras técnicas como el collage y el ensamblaje. Alrededor de 1920 empieza a tomar registro fotográfico de su obra, y no tardaría en descubrir las posibilidades creativas de este medio con el consejo de Stieglitz. Se convierte en miembro activo del dadaísmo neoyorkino junto con Duchamp y Picabia entre otros.

En 1921 se traslada a Paris, corazón de vanguardias, y abre un estudio de fotografía. Comienza a ganarse el reconocimiento internacional retratando a la élite intelectual de entreguerras (Breton, Joyce, Eliot, Stein, Brancusi, Artaud...). Paralelamente prosigue con sus trabajos de experimentación sin ninguna presión o expectativa comercial. En esta fecha hace su primera Rayografía. Exhibe obras en las primeras exposiciones internacionales Dadaísta y Surrealista que tiene lugar en París y Nueva York.

En esta época hace sus primeras incursiones en el cine. Man Ray describió sus películas como formas de luz y movimiento. Hay ciertas características que se repiten en sus cintas, mujeres desnudas, repetición de imágenes, ángulos bajos y distorsiones. Man Ray fue un realizador poco convencional. Entre sus títulos están, Emak Bakia, L'etoile de mer y Poison de muy diverso minutaje.

En 1940, antes de la ocupación nazi, se traslada a Hollywood, hogar de artistas expatriados. Durante 10 años trabajó como fotógrafo de moda revolucionando el género con su atrevido uso de la luz y su puesta en escena minimalista.

En América triunfaban las estrellas de cine y Man Ray no fue tan bien considerado como en Europa, así que tras la guerra, se casó con la joven bailarina Juliet Brown y marchó de vuelta a París. Los siguientes 25 años los dedicó a la fotografía, la escultura, a conceder entrevistas y a dar conferencias, pero sobre todo, se concentró en su faceta de pintor.

En 1976 el gobierno francés le concede la Medalla al Mérito Artístico. El 18 de noviembre de ese mismo año, por la mañana, y en compañía de su mujer, muere en su estudio. Está enterrado en el cementerio de Montparnasse.